以色彩溫度感覺的冷暖而形成的對比稱為「冷暖對比」。大自然給我們的經驗是看見太陽和火光讓人感覺暖和，看見雪山和海湖便感覺冰寒，久而久之，不斷的加深印象和條件反射，人們便把它理論化。當看到色輪黃紅橙的一邊就視為暖色；色輪藍綠紫的一邊就視為冷色。橙為極暖、藍為極冷；形成分開色輪為兩邊的冷暖對比色。從色輪中的距離來分，越近暖極顏色越暖，反之亦然。所以黃比黃綠暖；藍比藍綠冷。紅橙為極暖，紅黃為暖；紅紫／黃綠是中性暖，紫綠為中性冷，藍紫藍綠是冷，藍為極寒。極冷極熱為冷暖色對比為「強」對比，暖色和中性冷色的對比為「中等」對比，中性冷和中性暖對比為「弱」對比，如此類推。於明度方面，顏色越加白越冷，顏色越加黑越暖。但冷暖色亦會因周邊的顏色而產生互動變化，因此對比的效果並非固定，一切視乎不同的色彩互動，如一向視為冷色的藍綠色，放在極藍色旁反而變為溫暖，這就所謂的「同時對比」（simultaneous contrast）。